나이스타임·원더풀리어, 국산 3세마 삼관경주 전초전 우승

서울·부산경남서 각각 1위
주목 받았던 한강클래스는 2위

25일 국산 최강 3세마를 선발하는 ‘트리플 크라운(Triple Crown)’의 예선경주라 할 수 있는 3세 경주가 렛츠런파크 서울과 부산경남에서 열렸다.

렛츠런파크 서울에서 열린 ‘제37회 스포츠서울배(L, 1400m)’에서 ‘나이스타임(수, R62, 박남성 마주, 문병기 조교사)’과 문세영 기수가 우승을 거뒀다.

스포츠서울배 결승선 통과하는 나이스타임과 문세영 기수. 한국마사회 제공

같은 날 부산경남에서 열린 ‘제17회 경남신문배(L, 1400m)’에서는 ‘원더풀리어(수, R62, 지성배 마주, 토마스 조교사)’와 김혜선 기수가 트로피를 들어올렸다. 3세마들의 성장과 승부를 엿볼 수 있는 ‘트리플 크라운’의 첫 경주 ‘KRA컵 마일(G2, 1600m)’은 오는 4월 7일 렛츠런파크 부산경남에서 펼쳐질 예정이다.

삼관경주의 전초전답게 선두권 싸움부터 치열했다. 경주 초반 ‘나이스타임’은 하위권으로 처졌지만, 바깥쪽에서 승부수를 띄우면서 안쪽 말들을 서서히 모두 제치기 시작했다. 결국 3코너에 접어들면서 선두 ‘차돌다이아’를 반 마신(1.2m) 차이로 따라잡았고, 직선주로에서 선두자리를 꿰찼다. 하지만 늦출발이 자극이 된 것일까. 줄곧 하위권에 있던 ‘은파사랑’이 무서운 속도로 추입을 시작하면서 이대로 ‘나이스타임’을 따라잡나 싶었으나, ‘나이스타임’은 끝까지 선두자리를 지켜내며 먼저 결승선을 통과했다.

데뷔 2년 만에 두번째 대상경주 우승을 차지한 문병기 조교사에게 ‘나이스타임’은 특별한 말이다. 지난해 10월 ‘문화일보배(L)’를 우승하며 문 조교사에게 생애 첫 대상경주 타이틀을 선사한 말이기 때문이다. 통산 1900승까지는 단 5승만 남았다. 우승마 ‘나이스타임’은 경매 낙찰가 1억500만원의 말 그대로 억소리 나는 경주마로 이번 경주로 1승을 추가하며 승률 83.3%를 기록해 이유 있는 몸값을 입증했다.

경남신문배 우승마 5번 원더풀리어와 김혜선 기수. 한국마사회 제공

출전마 중 가장 많은 주목을 받은 경주마는 지난해말 브리더스컵 루키(G2,1400m) 우승으로 이미 실력을 입증한 유일한 국산 2등급 3세마 ‘한강클래스’였다. ‘한강클래스’는 늦은 출발에도 불구하고 초반부터 단독선두로 나서며 다른 출전마들과 거리를 벌여나갔다. 결승선을 앞둔 직선주로에 들어서자 ‘원더풀리어’, ‘닥터킹덤’, ‘플라잉칸’은 추입을 시작했고, 경주 초반 체력소비가 컸던 ‘한강클래스’는 걸음이 무뎌진 모습을 보였다.

‘원더풀리어’는 직선주로에 접어들자 뒷심을 발휘하며 속도를 냈다. 결승선 전방 50m 지점을 앞두고 ‘한강클래스’를 따라잡으며 숨 막히는 접전을 벌였다. 결승선 직전 ‘원더풀리어’는 ‘한강클래스’를 추월하며 목 하나 차이로 역전 우승을 차지했다. 경주기록은 1분 25초 5다. 우승마인 ‘원더풀리어’는 지난해 말 브리더스컵 루키 경주에서 ‘한강클래스’에 밀려 2위에 그친 바 있으나 이번 경주로 설욕하는 동시에 대상경주 첫 우승으로 팬들의 성원에 보답했다.

 

김민지 기자 minji@sportsworldi.com

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[English Version]

In races held in Seoul and Busan-Gyeongnam, respectively, the first and second places were claimed, while the highly anticipated Han River Class finished second.

On the 25th, races for three-year-old horses, considered as preliminary races for selecting the strongest Korean-bred three-year-olds, were held at Let's Run Park in Seoul and Busan-Gyeongnam.

At Let's Run Park Seoul, in the 37th Sports Seoul Cup (L, 1400m), Nice Time (by R62, owned by Park Nam-sung, trained by Moon Byeong-gi) with jockey Moon Se-young secured victory.

On the same day, at Busan-Gyeongnam in the 17th Gyeongnam Sinmun Cup (L, 1400m), Wonderful Year (by R62, owned by Ji Seong-bae, trained by Thomas) ridden by jockey Kim Hye-seon lifted the trophy. The first race of the Triple Crown series, the KRA Cup Mile (G2, 1600m), where the growth and competition of three-year-olds can be observed, is scheduled to take place at Let's Run Park Busan-Gyeongnam on April 7th.

The race was fierce from the start, reminiscent of a prelude to the Triple Crown. At the beginning of the race, Nice Time initially lagged behind but gradually surpassed other horses by making a move from the outside. Approaching the third corner, Nice Time caught up with the leader, Chadol Diamond, and took over the lead in the straight stretch. However, despite the late start, Eunpasarang, which had been lagging behind, began to gain momentum rapidly. Nonetheless, Nice Time maintained its lead until the end, crossing the finish line first.

Winning coach Moon Byeong-gi, who claimed his second major race victory after winning the Munhwa Ilbo Cup (L) in October last year, expressed his admiration for Nice Time's special qualities. Nice Time, on the brink of achieving 1,900 wins, proved its worth with a winning percentage of 83.3%, showcasing its prowess as a valuable racehorse worth more than 150 million won, the amount it fetched at auction.

The most anticipated horse among the entries was Han River Class, the only domestically bred Grade 2 three-year-old with proven skills after winning the Breeders' Cup Rookie (G2, 1400m) at the end of last year. Despite a slow start, Han River Class took the lead from the beginning and gradually increased the distance from other horses. As they entered the home stretch, Wonderful Year, Dr. Kingdom, and Flying Khan began to accelerate, while Han River Class, which had expended considerable energy in the early stages, showed signs of fatigue.

As Wonderful Year exerted its speed in the home stretch, it caught up with Han River Class just before the finish line, engaging in a thrilling duel. In the final moments, Wonderful Year overtook Han River Class by a neck, clinching victory. The race time was 1 minute and 25.5 seconds. While Wonderful Year had previously finished second to Han River Class in the Breeders' Cup Rookie race last year, it not only secured victory in this race but also achieved its first major race win, rewarding fans' support.