[골프] 2024시즌 KLPGA투어의 새 얼굴, ‘슈퍼 루키’ 임지유

사진=KLPGA 제공

한국여자골프의 미래를 밝힐 신예 선수가 등장했다. 

 

국내외 각종 아마추어 대회를 휩쓸었을 뿐만 아니라 ‘KLPGA 2024 정규투어 시드순위전’에서 10위라는 우수한 성적을 거두며 KLPGA투어에서의 활약을 예고한 임지유(19,CJ)가 그 주인공이다.

 

임지유의 골프 인생은 5살이라는 어린 나이부터 시작됐다. “5살 때 외할머니를 따라간 연습장에서 처음 골프채를 잡았다. 그때부터 골프 선수가 되기 위해 여름, 겨울마다 3개월씩 전지훈련을 다녔다”라면서 “특히 퍼트를 가장 재밌어 했다. 다른 사람들과 퍼트 내기를 해서 지면 울면서 집에 안 갔을 정도였다”고 회상했다.

 

아마추어 시절부터 잠재력을 인정받은 임지유는 ‘KLPGA 2019 회장배 여자아마골프선수권대회 중고대학부’에서 우승을 차지했을 뿐만 아니라 추천선수로 참가한 KLPGA투어에서도 경쟁력 있는 모습을 보여줬다. 

 

2022시즌 ‘DB그룹 제36회 한국여자오픈 골프선수권대회’에서 공동 7위를 기록한 데 이어 2023시즌 ‘제9회 교촌 1991 레이디스 오픈’ 공동 12위, ‘제12회 KG 레이디스 오픈’에서는 공동 15위를 기록하는 등 쟁쟁한 선배 선수들 사이에서 주눅들지 않고 뜨거운 샷감을 뽐냈다.

 

임지유는 “KLPGA투어를 뛰면서 코스 세팅이나 코스 자체의 난도가 완전히 다르다고 느꼈다”면서 “좋은 성적을 거둔 대회뿐만 아니라 컷탈락 했던 대회에서의 경험도 앞으로 나아갈 길에 큰 도움이 될 거라고 느꼈다”고 전했다.

 

국제 무대에서도 임지유의 활약은 이어졌다. 지난해 4월 ‘오거스타 내셔널 여자 아마추어 골프대회’에서 공동 5위에 올라 한국 선수 최고 성적을 기록했고, ‘2022 항저우 아시안게임’ 여자골프 대표팀 출전해 단체전 은메달 따내는 성과를 거두기도 했다.

 

임지유는 “태극마크를 단 것이 아마추어 시절 가장 뜻깊은 순간이었다“면서 “대회 첫날 코로나19에 걸려 실력 발휘를 못 해 아쉬움이 많이 남았지만, 큰 무대에서 세계적인 선수들과 경쟁하면서 많은 것을 배우는 시간이었다. 올림픽에도 출전하고 싶다는 꿈을 가지게 됐다”고 소감을 전했다.

 

임지유는 본인의 잠재력을 증명하듯 우수한 성적으로 프로 전향에 성공했다. 지난해 10월 진행된 정회원 선발전에서 2위의 성적으로 정회원 자격을 획득했고, ‘KLPGA 2024 정규투어 시드순위전 본선’에서 10위를 기록하며 2024시즌 루키 돌풍을 예고했다.

 

임지유는 프로로 전향하는 과정에 대해 “지금까지 많은 경험을 했지만 정회원 선발전이 가장 떨리고 힘들었다”면서 “당시 샷감도 안 좋았는데 꼭 이겨내야 할 숙제라는 생각으로 최선을 다했고, 부모님이나 주변에서 많은 응원을 보내줘서 힘을 낼 수 있었다”고 돌아봤다.

 

임지유는 자신의 강점으로 장타를 꼽았다. “2023시즌을 앞두고 장타 능력을 보완하기 위해 비거리를 20야드가량 늘렸다. 지금은 드라이브 비거리를 260야드까지 끌어올려서 자신 있게 강점으로 장타로 꼽을 수 있다”고 자신감을 드러냈다.

 

태국으로 전지훈련을 다녀온 임지유는 “KLPGA투어에서 좋은 성적을 내기 위해 쇼트게임을 집중적으로 훈련했다. 한국에 돌아와서도 훈련의 80% 이상을 쇼트게임에 할애하고 있다”면서 “장기적으로는 강하면서도 부드러움을 모두 갖춘 선수가 되고 싶다”고 밝혔다.

 

목표로는 우승과 신인상을 꼽았다. 임지유는 “작년에 루키 3인방으로 활약한 김민별, 황유민, 방신실 언니를 보면서 루키도 저렇게 잘할 수 있구나’라는 생각을 했다. 나도 언니들처럼 2024시즌에 멋진 활약을 펼칠 수 있다는 희망을 가지고 신인상과 첫 우승을 목표로 최선을 다해보겠다“고 포부를 전했다.

 

한편 지난 2주간 해외에서 펼쳐진 2024시즌 KLPGA투어는 2주 간의 휴식을 가진 뒤 오는 4월 4일부터 나흘간 펼쳐지는 국내 개막전 ‘두산건설 We’ve 챔피언십’으로 돌아온다.

 

김민지 기자 minji@sportsworldi.com

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[English Version]

A new player who will brighten the future of Korean women’s golf has appeared. The main character is Lim Ji-yu (19, CJ), who not only swept various amateur competitions at home and abroad, but also achieved an excellent result of 10th place in the ‘KLPGA 2024 Regular Tour Seed Ranking Match’, predicting her performance on the KLPGA Tour. Lim Ji-yu's golf career began at the young age of 5. “She first picked up a golf club when she was 5 years old at a driving range with her maternal grandmother,” she said. “From then on, she trained three months each summer and winter to become a golfer,” she said. “I especially enjoyed putting. “She and other people would bet putts and if they lost, they wouldn’t go home crying,” she recalled. Lim Ji-yu, who has been recognized for her potential since her amateur days, not only won the ‘KLPGA 2019 President’s Bae Women’s Ama Golf Championship Middle and College Division’, but also showed a competitive appearance on the KLPGA Tour, where she participated as a recommended player. Following a tie for 7th place at the 'DB Group 36th Korea Women's Open Golf Championship' in the 2022 season, a tie for 12th place at the '9th Kyochon 1991 Ladies Open' in the 2023 season, and a tie for 15th place at the '12th KG Ladies Open'. He showed off his hot shooting skills without being intimidated among prominent senior players. Lim Ji-yu said, “While playing on the KLPGA Tour, I felt that the course setting and difficulty of the course itself were completely different. I felt that my experience not only in competitions where I achieved good results but also in competitions where I missed the cut would be of great help in moving forward.” . Lim Ji-yu's performance continued on the international stage as well. In April last year, she tied for 5th place at the Augusta National Women's Amateur Golf Tournament, recording the best result for a Korean player. She also participated in the women's golf team at the 2022 Hangzhou Asian Games and won a silver medal in the team event. . Lim Ji-yu said, “Wearing the Taegeuk symbol was the most meaningful moment of my amateur life,” and added, “I was disappointed that I couldn’t show my skills because I caught COVID-19 on the first day of the competition, but it was a time where I learned a lot by competing with world-class players on a big stage. . “She now has a dream of competing in the Olympics,” she said. Lim Ji-yu succeeded in turning professional with her excellent grades, proving her potential. She qualified as a full member with a 2nd place in the regular member selection held in October last year, and she ranked 10th in the 'KLPGA 2024 Regular Tour Seed Ranking Final', heralding a rookie sensation in the 2024 season. did. Lim Ji-yu said about the process of turning pro, “I have had a lot of experience so far, but the regular member selection match was the most nervous and difficult.” “I didn’t have a good shot at the time, but I did my best thinking it was a task I had to overcome, and there was a lot of support from my parents and people around me.” “I was able to gain strength because you sent me,” he said. Lim Ji-yu cited her long shots as her strength. “She has increased her distance by about 20 yards to complement her long-hitting ability ahead of the 2023 season,” she said. She expressed her confidence, saying, “Now that she has increased her drive distance to 260 yards, she can confidently count long shots as her strength.” Lim Ji-yu, who went to Thailand for training, said, “I trained intensively on my short game to achieve good results on the KLPGA tour. Even after returning to Korea, she devotes more than 80 percent of her training to the short game, she said, adding, "In the long run, I want to become a player who is both strong and soft." His goals included winning the championship and receiving the Rookie of the Year award. Lim Ji-yu said, “As I watched Min-byeol Kim, Yu-min Hwang, and Shin-sil Bang, who were active as the trio of rookies last year, I thought, ‘Rookies can do that well, too.’ “Like my sisters, I will do my best with the goal of winning the Rookie of the Year award and my first win, with the hope that I can perform well in the 2024 season,” she said. Meanwhile, the 2024 KLPGA Tour, which has been held overseas for the past two weeks, will take a two-week break and return to the domestic opening match, the ‘Doosan Engineering & Construction We’ve Championship’, which will be held for four days starting April 4.